يزود الطعام الإنسان بالطاقة والمواد الغذائية الضرورية لصحته، وتشمل المواد المغذية كلاً من البروتينات والكربوهيدرات أو السكريات والدسم والفيتامينات والمعادن والماء.
تظهر الدراسات أن نظاماً غذائياً مناسباً في الأعمار المتقدمة يخفض من خطر الإصابة بترقق العظام، وضغط الدم المرتفع وأمراض القلب وأنواع معينة من السرطان، وتتناقص حاجة الإنسان إلى الطاقة مع تقدمه في السن، ولكنه يبقى في حاجة إلى الكمية نفسها من المغذيات في طعامه.
وحتى يستفيد المسن من الطعام ينبغي عليه أن يأخذ بالنصائح التالية:
- ينبغي على المسن أن يتجنب الكحول.
- على المسن أن يختار لطعامه تشكيلة من الأطعمة الصحية.
- تجنب الأطعمة السيئة وهي أطعمة تحوي الكثير من السعرات الحرارية والقليل من المغذيات مثل: رقائق البطاطا المقلية ورقائق المعجنات المحلاة والمياه الغازية.
- ينبغي على المسن أن يختار الأطعمة الفقيرة بالكولسترول والدهن، وخاصة الدهون المشبعة وغير المشبعة، فالدهون المشبعة هي الدهون ذات المصدر الحيواني غالباً.
- ينبغي على المسن أن يبحث عن الدهون غير المشبعة في قوائم الأطعمة المعلبة وفي المرغرين وفي الزبدة.